つくばいの由来
つくばいという言葉を聞いたことがある人はもしかしたら、少ないのかもしれません。つくばいとはどういったいみなのでしょうか。またなにを差しているのでしょうか。まず、広辞苑などの辞書によると、つくばい（蹲い・蹲踞）とは、つくばうこと、うずくまること、という動詞であるとされています。さらに、名詞になると、茶庭の手水鉢というように記されています。つまり、つくばいとは、石の手水鉢を低く据えてあって、手を洗うのに茶客がつくばうというところからきているものとされています。
どこか、お寺などに行くと、茶庭などに据える手水鉢が置いてあります。つくばって使うように鉢を低く構えてあるのです。左右に湯桶や灯火を置く湯桶石や、手燭石を配し、使い手の乗る前石を据えるのが定式となっているようです。さらにつくばいは、茶室では心身の塵を払うものとして重視されているのです。さらに、つくばいは、その据え方により立ち使いの形式もあるようです。つくばいとは、もともと茶道の習わしによりお客様が這いつくばるように身を低くして手をきよめたことが始まりというわけなのです。しかし、現在では、つくばいは、屋内でも、個人の宅でも、演出、インテリアのようにして用いられることも多くなりました。
しかしながら、もともとつくばいとは、茶室の入口などに設けてある低い手水鉢のことをさしているのです。塵ひとつ落ちていないような美しい庭園に差し込む冴えた月の光がつくばいに差したり、よどみの無いりんとした空気がつくばいには似合います。一抹の物寂しさ、侘び寂びの世界につくばいは生きています。まぎれもない日本の風景がそこにあるといっていいでしょう。日本庭園にいけば、そこには、必ずといっていいほどつくばいが配してあるでしょう。つくばいとは、手水鉢を中心に意味のある石で囲まれた全体のことをそう呼びます。
つくばって手や口を清めることからその名がつきました。神社などでは立って使う、その名も立使い形式が多いです。からなず、神社には入り口付近に配してあり、ちょうず手水にて手を洗い、口を清めているはずです。神社等の参拝前に手を清める時の、あの作法です。手水鉢に水が溜めてあり、溜まっている水をすくい、 柄杓は直接口につけないという作法があります。つくばいは日本庭園の添景物の一つで露地に設置されているのです。茶室に入る前に、手を清めるために置かれた背の低い手水鉢に役石をおいて趣を加えたものなのです。茶事を行うための茶室という特別な空間に向かうための結界としても作用しているのでしょう。